三人斗地主行使一副54张的扑克牌，包罗两张怪(王)，即大怪和小怪。牌面从大到小顺序是：大怪、小怪、2、A、K、Q、J、10、9、8、7、6、5、4、3，花色是没有区另外。

中原的大多数牌类玩法往往是不发牌的，而是玩家轮番从牌堆中抓牌。一个玩家(以下称为庄家)洗牌以后，让他左边的玩家切牌，并把牌堆放在牌桌中心。然后庄家翻出一张牌，插到牌堆当中(牌面进步，抓到这张牌的人先叫牌)。庄家先从牌堆最上面抓一张牌 (但不要让其他玩家看到)，然后右边的玩家以同样的体式格局抓牌，然后是第三个玩家，然后又轮到庄家，就如许沿着牌桌逆时针抓牌，直到每人手里抓了17张为止。直到叫牌前，首先3张牌还是是牌面朝下扣在牌桌上的。玩家最佳是一壁抓牌一壁理牌，如许不妨节约极少时间。

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但究竟上斗地主往往是由庄家发牌而不是轮番抓牌的，由于发牌的速率比轮番抓牌快，而且不便利忘记留3张底牌。

叫牌：谁来本地主由叫牌来决定，地主将独自对抗两个农人。定约只有1分、2分和 3分3种。发牌时谁发到翻开的牌谁就先叫。轮到叫牌的玩家不妨不叫(Pass)，也不妨叫出比现在定约更大的定约。如果3个玩家都不叫，那么本局牌就荒牌，而且重新发牌。如果有人叫了牌，那么叫牌就按逆时针连续(不叫大概叫出更高的定约)，直到连续两人不叫大概某人叫了3分(由于这是最高定约)叫牌才闭幕。首先一个叫得最高的定约者就成为地主，而且拿走3张牌面朝下的底牌，以是地主手上有20张牌。

【在三人斗地主中，地主拿到的3张底牌要亮出给两个农人看，这点分辨差别于后背引见的四人斗地主。】

出牌：地主先出牌，不妨出一张牌或一组正当的牌型。按逆时针序次，下一个玩家要么不出(Pass)，要么出张数和类别都相同但比上一组牌更大的牌。但有两种牌型例外——火箭能盖过任何牌型，炸弹能盖过除火箭和更大的炸弹外的任何牌型 (下面会引见)。出牌将云云沿着牌桌延续多轮，直到连续两个玩家不出为止。然后把这些出过的牌扣下去放在一壁，并从上次出牌的人起初，领出任何一张或一组合法的牌型。